中医认为肾为先天之本，脾胃为后天之本。脾胃之气旺盛则人体健康强壮，脾胃之气虚弱则百病滋生。先天的体质源于父母，有人天生身体好，有人生来多病。养护脾胃是调理后天体质的根本所在。无论是治病还是养生，我们都应该以固护脾胃为第一要务。清代著名医家叶天士曾说：“有胃气则生，无胃气则死，此百病之大纲也。故诸病若能食者，势虽重而尚可挽救；不能食者，势虽轻而必致延剧。此理亦人所易晓也”。意思是说，人得了病，只要能够正常饮食，即使比较严重的病也会逐渐好转。而若是不能够正常饮食，或者是因为药物损伤了脾胃，即使是比较轻的病也会越来越重。所以无论是我们用西药来治疗疾病，还是用中药来调理身体，都要在保护脾胃的基础上进行。
金元四大家之一的李东垣在所著《脾胃论》中指出：“内伤脾胃，百病由生。”脾胃损伤之后，很多慢性疾病就会接踵而至，比如说整天无精打采，乏力，感冒，过敏，月经不调，闭经等。还有的严重损伤代谢，导致体重更快地增长，甚至导致高脂血症、脂肪肝、糖尿病等较严重的慢性疾病。有一些年轻的女性，为了减肥，乱吃减肥药，不正常吃饭，有的甚至天天用决明子、柠檬、番泻叶等寒凉药泡水喝，结果把胃弄坏了。有的肿瘤患者，做完手术或化疗后，胃胀嗳气，进食受到较大的影响，大小便也不通畅。经过中药调理后，肠胃的症状基本消失，脾胃气机一通畅，身体各项机能都开始好转，诸症减轻。
所以，不管是减肥也好，还是防病保健也好，都要建立在保护脾胃的基础之上。到医院治病也是这样，如果吃了药之后肠胃很难受，那么就要改变治疗方案或是增加调理脾胃、保护胃黏膜的药物。平时有慢性脾胃病的人，也要通过药物或是食疗养护脾胃。
《中国医学大辞典》中说“无论治何疾病，皆宜首先保护，而虚证尤甚……诸病应投药物之中，凡与胃气相违者，概宜慎用。”强调了养护脾胃的重要性。（李荣俊）