2021年沾益区发展中药材种植面积达23万亩。据第四次中药资源普查试点工作统计，区域内共有药用植物93个科474种，其中普遍分布的120余种。
近年来，沾益区深耕绿色发展理念，坚持“保护优先、规划利用、严格监管”原则，抢救性保护繁殖冰球子、金荞麦等珍稀濒危野生药材，维护了生物多样性，促进人与自然和谐共生，推动沾益中药材产业高质量可持续发展。
沾益区海拔在1900米至2500米之间，全年日照超过2000小时，日光资源充足，土地资源较为丰富，土壤条件较好，为中药材种植提供了得天独厚的自然、地理及气候条件。且中药材种植历史悠久，从1965年开始人工引种中药材，到1977年发展近3000亩，品种达26个。自2010年以来沾益区常年种植中药材在10万亩以上，主要有滇重楼、滇黄精、银杏、当归、红豆杉、天冬、丹参等品种，野生药材资源丰富，药用植物资源的开发利用较早，在《滇南本草》中记载了沾益滇半夏、滇茯苓、滇龙胆等道地药材。
在发展过程中，沾益区坚持绿色种、养循环，实施秸秆还田还地，加快畜禽粪污资源化利率，推进农膜回收利用、农业包装物废弃物回收、加大农作物病虫害物理及生物防控等一系列绿色生态农业种养措施，加快推进野生药材保护改培和林下种植，加快培育药材种质资源，加大野生中药材保护宣传力度，沾益先后建立了一批有一定规模、有一定技术支撑的改培育苗基地，建成了全国最大的银杏连片种植基地、全国最大的红豆杉种植基地、云南省最大的滇黄精种苗繁育基地等，初步建成了中药材生产的示范园、科技园、科教园，走出了一条现代生态农业“质”与“量”兼顾的高效生态发展道路。
面向未来，沾益将天然保护与人工培植相结合，以银杏、工业大麻、滇黄精、当归等为主，培育绿色基地、壮大精深加工、完善市场流通、推进“一县一业”创建，实施“5533”工程，即用五年时间，构建五大产业体系（生产药源体系、加工体系、市场营销服务体系、科技推广服务体系、中药材质量追溯体系），发展中药材种植面积35万亩即银杏8万亩、红豆杉8.5万亩、工业大麻8.5万亩、当归2万亩、滇黄精2万亩、丹参2万亩、其他药材4万亩，综合产值达30亿元，把沾益打造成全省重要的中药材生产加工园区、全省最大的育苗基地和中药材种质资源保护基地。通过合理的种植、养殖，构建稳定的生态系统，在保护生态环境与生物多样性的同时实经济社会和生态效益共赢。