一个人步入了老年，这就意味着，你已经把各种可能出现或者曾经出现的危险、疾病和种种意外都远远地甩到了后面。如果把人的生命进程比作赛跑，那么，在寿命竞赛的跑道上，你已经甩掉了不少人。没有熬到老年的人，也不是一个很小的数目。
老年这个阶段，一般地说，身体状况比较稳定，是在慢慢地向“终点”滑动。这个阶段要珍惜。人生的每个阶段都应该珍惜，但这个阶段是人生的最后一个阶段，如果稀里糊涂地挥霍掉了，就没有富余的东西可以重来了，一点富余也没有。这也是老人们比以往任何时候都惜命、都重视养生、力图长寿的原因。
近些年来，全国一个庞大的养生队伍逐渐形成。这么多人热衷于养生，是需要一定的条件的。最重要的一条，是经济条件。拜改革开放时代所赐，除了贫困地区还有一些没有脱贫的群众外，全国绝大多数老人基本上都保证了温饱，没有了冻馁之虞。城镇老人处境就更好，大多数人每月都有一定的退休金可以领取。有关资料显示，城镇老人有退休金的，占到82.1%，靠子女供养的，占 11.6%，亲友接济和国家供养及其他的，占 6.3%。大部分人对自己的经济状况是满意或者比较满意的（数据显示两项共占了七成半）。因为衣食无虞，又有了一点闲钱剩米，这就使得广大退休人员满足健康需求和文化娱乐需求还有精神需求成为可能。老人手中的余钱，可以用来旅游，也可以用来参加养生班，买养生的补药吃。因养生而受骗上当花许多冤枉钱的，所在多有，时有所闻。如何从养生误区中走出来，投入健康而有意义的人生之旅，就显得越来越值得关注了。
抓养生、拼长寿，是件好事，比胡吃海喝、昼夜打麻将，不爱惜身体，不注意保养健康要好得多。但是，什么事情一旦炒热，就容易犯糊涂，就容易变形、走样，因此不能不提醒老年朋友们，近些年，关于长寿和养生，无论在观念上还是在方法上，都存在诸多误区，不及时澄清，就会花许多冤枉钱，做许多无用功，达不到预期的目的。用北京人的说法，就是“瞎耽误工夫”。
在抓养生、拼长寿这件事情上，无论你现在多么努力，花多大的力气、投入多大的本钱，时间都有点晚，效果都不太显著，多半是白搭工。
各种养生大潮，把老人们弄得很忙，眼睛不够用，耳朵也不够用，有点莫衷一是的感觉。有主张运动的，说生命在于运动；有主张静养的，说“千年王八万年龟”。有倡导吃素的，说和尚因为吃素，长寿者居多；有证明吃肉更能长寿的，马上可以列出吃肉的寿星名录来。有拍手的，有泡脚的，有打坐的，有练瑜伽的，有学太极的，有爬山游泳的，有辟谷闭关的，有戒酒戒烟的，也有说老年戒烟戒酒反而有害的……
你会发现，你活了六七十岁或者更多，反而越来越不会活了。你还会发现，热心指导你养生的导师们，他们自己也难以保证坚持自己的养生理念和保健习惯。著述甚丰、最有功夫的气功师却英年早逝，反倒是一些连县城都没去过、根本不知道养生为何物的山野老叟、老妪，悠然活过了百年。
长寿的条件，大抵应该分为客观和主观的两大方面。客观方面，生存环境要好，天要好，地要好，水要好，周围与你相处的人也要好。健康这个事情，不是临时突击就可以奏效的。
寿命的长短，从医学常识上讲，遗传因素相当重要，有人说遗传的作用占了一半，也有的说占到了 20%。长辈是长寿还是短寿，是个既成事实，谁也无法左右，他传给你什么基因，就起什么样的作用，你只能无奈地承受这个后果。近些时候，也有排除了长寿中的遗传因素的，如美国斯坦福大学的一项研究表明，百岁老人体内并不存在长寿基因，因此长寿无法遗传给下一代。我们聊备一说，也放在这里，供大家参考。
人的性格，对长寿还是短寿影响甚大。在现实生活中我们不难发现，长寿老人大都是胸襟开阔、性格开朗、生性豁达乐观的人。他们遇事想得开，放得下，善于调节情绪，及时排解不良刺激，不积累矛盾，不怨天尤人，善于知足常乐，所以永远保持一个良好的心态。这种心态对身体健康当然是至关重要的。性格有很强的遗传根据，这一点恐怕是难以否定的。而彻底改变一下人的性格，其难度谁都能够想得出来。
照这么说，我们只能坐以待毙了？不然。我们停止了瞎折腾，就把时间和精力省下来了，可以真正干点有用的事情。一是随遇而安，小有作为。环境不是说换就能换的。但你可以适应和改变一点环境。二是热爱生活，自得其乐。一个人，活着不算什么本事，你能活乐了，每天都活得有趣、有意义，这才是本事。还有第三，那就是饮食简单一点，粗粮多一点。运动简单一点，重在持之以恒。
一个老年人，能活得健康快乐，是最重要的。活得长一点、短一点不要太在乎。何况你在乎也没有用。