在服用中成药川芎茶调颗粒（丸）的时候，总有患者问：“是要用茶水冲服吗？”答案是肯定的，川芎茶调颗粒（丸）需饭后用清茶冲服。这里的清茶，就是药引。那么，到底什么是药引呢？药引的作用又有哪些呢？
某些药物或食物，配入药方中对身体某部位或某些病症有特殊导向或效用，称为药引。《医学阶梯·药引》言：“汤之有引，如舟之有楫。古人用汤，必须置引。”药引的作用大致可分成以下几类。
引药归经
药引可使药物直达病所，充分发挥治疗作用。中成药六味地黄丸用淡盐水为引送服，取咸能引药入肾之意，更好地发挥补肾作用。至于患者提问的川芎茶调颗粒（丸），其原为散剂，出自宋代《太平惠民和剂局方》，这个方子就是用茶水来调服的。该方由川芎、白芷、羌活、细辛、防风、荆芥、薄甘草组成，用于治疗外感风邪引起的头痛。在方中，清茶作为药引，有清利头目、醒神开窍的功效，可引药达经，直至病所。
增强疗效
药引可增强疗效。如治疗风热感冒发热咽痛时服用银翘解毒丸（散），以芦根、竹叶作药引，其清热退烧功效会更强。治疗风寒感冒畏寒恶风时，服用中成药感冒清热颗粒或伤风停，可以生姜、葱白作药引，因葱姜味辛性温，能发散风寒，加强发汗解表的功效。八正散用灯心草为药引，既可导热下行而通关窍，又能增强通淋除湿的作用。
解毒作用
比如生半夏、生南星毒性较大，含半夏或南星的方剂中用生姜作药引，以降低全方毒性，减轻其副作用。
缓和药性
有些药物作用峻猛，加些药引可缓和药性，保护正气。比如汤方凉膈散以白蜜作药引，既可缓硝黄竣下之性，又能存胃津、润燥结。葶苈大枣泻肺汤以大枣为引，可缓和葶苈的烈性，泻肺而不伤肺。
保护脾胃
有些药物易刺激胃肠道，使消化吸收功能下降或出现胃肠道反应，加些药引可保护脾胃。如白虎汤中含有辛甘大寒的石膏、苦寒质润的知母，加入粳米汤为药引，既能益胃护津，又可防大寒伤中之偏，缓解其对肠胃的刺激。
矫味作用
有些药物味重难咽，可用药引减轻异味。如在清热剂中加入冰糖，在润下剂中加入蜂蜜，在清凉生津剂中加入甘蔗汁，在散寒活血剂中加入红糖，能矫正汤剂中的苦涩之味，便于服用。
需要注意的是，药引各有其功，应“个体化给药引”。比如不能一见感冒便以大葱、生姜为引，若遇风热之证，即如抱薪救火，反而会加重病情。再如小儿痧痘初起，南方有在表疹药中以笋尖为引，助发表，以催痘长浆的用法。笋尖作为药引，可少量煎用，过用则伤气。更须注意的是，当小儿痘疹发展到灌浆阶段有破溃湿痒，及至痘疹渐收时，笋尖就均应忌用了。（章一菡）