喝汤药是大家都比较熟悉的中药治疗方法，有不少朋友自己都成为了煎汤药的高手。膏方近些年在大众中特别流行，尤其是进入秋冬季节，很多人开始吃各种膏方。那么，汤方和膏方之间究竟有什么区别呢？
早在《黄帝内经》中就有汤、丸、散、膏、酒、丹等剂型，历代医家又有很多发展，至明代《本草纲目》所载剂型已有40余种。《神农本草经》说：“药性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒渍者，宜膏煎者，亦有一物兼宜者。亦有不可入汤酒者。并随药性，不得违越。”这里的水煮指的就是汤剂，包括外洗剂；膏煎则是指膏剂。这段话说明，药物种类功效不同，剂型是有区别的。有的适合水煎，有的适合做成膏煎剂。
对于汤剂，内外妇儿各科都会用到，急性病和慢性病也会用到，既可治标又可治本，是目前应用最为广泛的中药剂型之一。
膏剂有外用、内服两种。膏剂包括煎膏（即膏滋）、流浸膏、浸膏、软膏、硬膏等。
汤方和膏方功效不同。李东垣说：“汤者荡也，去大病用之。”但膏方一般不用于急性病和危重症。
即便同样为了滋补，做成汤剂和做成膏方也是不同的。从临床经验来看，膏方的滋补作用更温和、更持久，更容易避免上火，并有较好的滋补效果。膏方是反复煎煮，浓缩凝炼药中的补虚精华，而成为膏滋的，膏滋主要适合于补虚。而汤药煎煮时间比膏方短，相差甚大，煎出来的成分也会有明显区别。汤药补虚往往于峻补时使用。
膏方与汤方能容纳的药物品种和重量不同。一般来说汤方的药味多在16味药以下，张仲景的经方多在10味药以下。所以汤方所兼顾的病情、体质、兼夹病症是有限的。而膏方往往可以使用多达30~50味药物，一料药可重达几千克，正因为其药味品种多，经过有经验的医生组方，更适合慢性病之病情复杂、虚实夹杂的情况。
膏方比汤方更节省药材。虽然一料膏方的总重量大，但平均到每日用量上却明显要小于汤药。根据笔者的临床经验，膏方单味药的日均用量最大也就是汤药的一半，更多情况下是用汤方日均用量的三分之一到六分之一。针对当前中药材资源紧缺的形势，膏方可以更大程度地节约资源，保持中药的可持续性供应。
膏方是浓缩加工而成，单位体积小，并且能够长时间保存。膏方服用较方便，可以直接放到嘴里吃，不用加热，口感也好。而且很多膏方里面配有健脾和胃的药物，可以减少伤胃和碍胃的情况发生。膏方能更方便地携带，出差等情况也不耽误服用。
归纳起来，膏方有以下几大好处，一是药味多，可多方兼顾；二是效果温和而持久；三是每日服用量小，能节省药材；四是口感好，不易伤胃；五是体积小，携带方便，而且可以长时间保存。（衷敬柏）