有人说，人老先老腿，养生首先要锻炼腿脚。有人说，养生先护齿，中医学中有“百物养生，莫先口齿”之说。还有人说，养生需用脑，大脑不退化，身体就不老。如果我们查看一些养生方面的书刊，会发现各式各样的养生方法。实际上，这些养生方法都有一定的科学道理，只是不同的人适合不同的养生方法。因此，在生活中要选择适合于自己的身体状况的养生方法。
养生的基本概念是保养身体延年益寿。对于我们每个人来说都存在养生问题，对于身体健康的人也不例外。这里要讲的是，一般健康的人群怎样进行养生，也就是说养生从何入手。我们想一想，人体每天与自然界会发生那些物质交换呢？有人可能会说，每天的饮食是人体与自然界之间发生的最大物质交换，搞好饮食平衡是最基本的养生方法。这种说法对吗？我们说这种说法没有错，但还有比这更基本的养生方法，那就是呼吸养生法。为何说呼吸养生比饮食养生更重要更基本呢？因为人体与自然界之间存在的最大物质交换是气体交换。一个成年人平均每天吃0. 5公斤的图体食物，饮1～1.5公斤的水，需要呼吸 12 公斤的空气！一个人断水断食可以存活数天之久，一个人断绝呼吸只能活6分钟！由此可知，保持正常的呼吸过程才是最重要最基本的养生方法。
人体生理学的研究表明，儿童、成年人、老年人的呼吸过程是略有不同的。儿童吸入氧气与呼出二氧化碳的比例关系是氧气略多于二氧化碳。成年人呼吸的氧气和二氧化碳比例是平衡的。老年人吸入的氧气略少，呼出的二氧化碳也少。由于呼吸过程不同，造成了儿童与老年人血液PH值的差异。儿童血液PH值偏高，血液偏验性；老年人血液PH值偏低，血液偏酸性。一般来说，血液中的二氧化碳含量越高，血液就越偏酸性。由于偏酸性的血液中氧含量低，造成组织缺氧，而组织缺氧会引起细胞功能退化。所以，呼吸不平衡是造成身体衰老的重要原因。
有人误以为，吸进多少氧气一定会排出相同量的二氧化碳，似乎吸入的氧气会变成二氧化碳排出体外。实际上，人吸入氧气之后，氧分子参与细胞的氧化产能过程，其代谢产物是与体内的氢离子结合成水，然后随尿液、汗液等排出体外。人所呼出的二氧化碳是食物(糖、蛋白质、脂肪)氧化后脱羚基产生的，所以人的呼与吸并不是氧气变成二氧化碳，而是两套复杂的供给与排泄系统。氧气与二氧化碳吸入量与呼出量是不一样的。鉴于老年人呼吸功能的减弱，特别是呼出二氧化碳能力降低，所以绝大多数老年人都适宜做呼吸养生运动。即通过调整呼吸运动，达到养生的目的。
一般来说，老年人可以采取“静吸慢呼”方式来调整呼吸过程。寻找一处安静空气好的地方，可以站位也可以坐位，深吸一口气，然后慢慢呼气。呼气时可将上下唇聚找缩小，这样可以延长呼气的时间，有利于将体内的二氧化碳呼出，减少体内二氧化碳残留，从而防止血液偏酸性，避免和延缓组织细胞的衰老过程，达到延年益寿的目的。老年人可以每天早晚进行“呼吸养生”锻炼，每次锻炼10～20分钟。实践表明，老年人调整呼吸之后，感觉轻松愉快，并能提高记忆力和思维能力。可以说，呼吸养生适于任何老年人，不管是身体健康还是身体有病的老年人，都可以光从调整呼吸入手，再学习其他适合于自己的养生方法，真正达到改善体质，提高生存质量和祛病延年的养生效果。