春回大地，万物复苏。乡下的田头旷野、山林峰回路转之处，绿丛浮动，有生机盎然的野菜在生长。我们一众好友大鱼大肉吃得无限腻烦，想到野菜能换换口味，欣欣向之。于是相邀郊外踏青，摘取马苋头。早春的马苋头还未花开，此时吃最新鲜。
马齿苋在我的家乡被称作马苋头，它的生命力很强，所以又称长命菜。我国大部分地区均有分布，每年五六月间，马齿苋长得最为旺盛，哪怕在高温干旱之时，也生长得绿油油水汪汪。
马齿苋作为野菜有着悠久的历史。南宋大诗人陆游曾作《遣兴》诗：“日高羹马齿，霜冷驾鸡栖。”说等到太阳高挂，终于喝上了马齿苋野菜羹，然后又要在寒冷的霜秋，乘坐小驴车赶路。
马齿苋既入食又入药，鲜陈均可。中医学认为，马齿苋适用于湿热或热毒所致的痢疾、痈肿和淋症，长于解血分及大肠热毒，为中医治疗痢疾的常用品，并有明目、降血脂和使白发转黑之功效。唐代孟诜《食疗本草》认为，用马齿苋煮粥，可以止痢，治腹痛。
马齿苋吃法很简单：洗干净后用滚烫的开水烫一下，再置于冷水中泡，然后细细切碎。取几颗大蒜，捣成泥状，加少许麻油，共同拌匀，吃起来不失野味。还可先腌制数日，切碎用以作下粥佐料，再加一点炒熟的豆腐干丁，颇开人胃口。清炒马苋头亦十分美味，烹饪的窍门在于下油要猛，火要旺。
笔者近日读《资治通鉴》，发现这种看似微不足道的野菜，竟也受到过皇帝的重视。据说唐德宗李适在其父驾崩后，为表哀伤和悼念，同弟弟一起禁食荤类，“食马齿羹”。《唐语林》卷一记载：“德宗初即位，深尚礼法，……召朝士食马齿羹，不设盐酪。”中唐时期的政治家李绛的《兵部手集》载，当年武元衡相国在西川时，患胫疮，痛痒不堪忍受，百医无效。及到京，有吏上马齿苋方，用之便愈。明代著名医药学家李时珍所著的《本草纲目》中就录有这一传说。
千百年来，上到皇帝，下到平民百姓，马齿苋都没有被遗忘，而它还只不过是野菜家族中的小小一员。假日里到郊外踏青，采得食雨露曝阳光而成的诸类野鲜蔬菜，既有调烹劳动与尝鲜之乐趣，亦能怡情养性拓宽心境，善哉，乐哉！