走进绵阳江油市太平镇普照村，随处可见辛勤的农民正在采挖附子。“附子的采挖时间非常短，必须要在夏至后的一周内全部采挖完，如不及时采挖，附子很快就会烂掉。”68岁的涂学浩种植了6亩多附子，为尽快采挖完成，他还专门请了20多名农民工帮忙采挖。
附子，又名乌头或附片，被称为“药中四维”。附子是我国40种名贵中药材之一，是唯一一种列入国家重点基础研究发展规划“973项目”的道地药材。中国民间一直流传着“世界附子在中国，中国附子在四川，四川附子在江油”的说法。江油有1300多年的附子栽培历史，炮制历史亦逾千年。江油附子，是著名川产地道药材，也是国家地理标志产品，除具有一般附子的成分外，还独有江油乌头碱、新江油乌头碱等成分。
“江油附子种植主要集中在沿江沿河的冲积平坝上，土壤疏松肥沃，有机质含量高，水源充足，且能排能灌，附子栽种环境十分优越。”江油市农业农村局农艺师张本元介绍，除了栽种环境，让江油附子独具特色的还有栽种时间，即冬至下种、夏至收成。冬至一阳生时栽种，三月中旬修根，留强去弱、留大去小，以促进根茎和附子的生长，四月中旬再次修根，到夏至阳气最盛之时，附子已秉足天地一岁之全阳之气，正是采挖之时。也正因如此，附子号称“扶阳第一要药”。
“附子待夏至后采挖，有效成分最多。但也必须在夏至后的一周内全部采挖完成，不然就会坏掉。”张本元说，在中医界，公认江油附子的功效最佳，很多老中医在采购附子时，首先会问是不是江油附子。张本元介绍，目前江油全市常年保持附子种植规模4000余亩，年产鲜附子2500至3000吨。
此外，独有的加工技术也让江油附子成就了非凡的品牌影响力。隶属于中国医药集团有限公司、现为中国中药控股有限公司特色子企业的四川江油中坝附子科技发展有限公司，是一家集附子种植、生产、销售、科研于一体的专业化毒性饮片加工企业。该公司致力于附子药用价值的开发，遵古炮制，历经数代药工的摸索、传承和创新，逐渐形成“浸、漂、切、煮、蒸、炒、烤、酵”八大工艺流程，并取得20余项国家专利，“中药炮制关键技术与产业化研究”项目荣获四川省科技进步二等奖，自主研发无胆附子新品规“蒸附片、炒附片”载入四川省地方标准。公司加工出的白附片、蒸附片、炒附片、熟附片等十三种规格的附子产品，质地优良，畅销国内外。
“附子作为江油市重要的中药材产业，近年来，江油积极采取措施，不断在栽培、加工、研发等方面推陈出新。”江油市农业农村局总农艺师田甜介绍，为革新栽培技术，提高附子品质，江油在新品种选育、病害绿色防控、附子与粮经作物套种等方面与四川省农科院、绵阳市农科院、西南科技大学加强合作。为提高附子加工能力，与中国中医药研究所合作，开展附子冷藏保鲜、蒸煮加工和烘干加工等现代加工工艺研究，巩固江油作为全国唯一附子加工集中区的地位。同时，积极开展附子加工新品种研发，特别是以附子为主要原料的中成药品种研发，提升加工增值能力。加强附子养生保健、未发病治愈调理方面的研究，发挥附子作为“扶阳第一要药”和“药中四维”的功效，开发更加广阔的应用前景，做大做强江油附子产业。