随着空气污染的加重，人们对清新自然的新鲜空气越来越渴望，因而逐渐衍生出一种新的养生保健方式，即“空气浴”。空气浴就是指让人的体表全部或部分裸露在特定的空气环境中，使体表直接接触空气，利用空气来刺激肌肤的一种养生保健方法。人从外界呼吸的空气，中医称之为“清气”。然而，现代都市的空气，越来越与“清”字背道而驰，因此，沐浴真正自然“清气”的空气浴，受到了养生者的热求。
空气浴能通过气温和皮肤温度之间的差异，来锻炼皮肤耐受气温变化的能力和促进体温调节功能的完善，用以提高机体适应外界环境变化的能力，逐步地、有规律地培养身体对寒冷的适应性，增强免疫力。同时，这种锻炼还给神经系统、心血管系统以良好的影响，使内分泌系统工作正常。一个温度适应性较好的人可以更快地适应冷和热、潮湿和干燥、大气压波动等的不良影响。温度适应性锻炼中，安全、轻松、简便的手段，就是利用自然空气进行空气浴，因而，空气浴可以说是一种简便、低廉、高效的养生之法。
空气浴作用的发挥还依赖“负离子”。负离子的寿命很短，一般只存在几分钟，在人口密集、通风不良的室内，甚至只存在几秒钟。郊外负离子多，存在的时间也长。这种负离子对人体的各种生理机能都有影响。对于神经系统，负离子可使大脑皮层功能和脑力活动加强，精神振奋，工作效益提高，使睡眠质量得到改善；对于心血管系统，负离子有明显扩张血管的作用，可解除动脉血管痉挛，达到降低血压的目的；对于血液系统，负离子可延长凝血时间，使血中含氧量增加，有利于血氧输送、吸收和利用；负离子对呼吸系统的影响最明显，能提高肺活量，使肺部吸入氧气量增加，二氧化碳排出量增加，有改善和增强肺功能的作用。所以，人们称空气负离子为“空气维生素”，而空气浴又被称为“空气负离子疗法”。
根据空气温度的不同，空气浴可以分为热空气浴、温空气浴、凉空气浴和冷空气浴。热空气浴，气温为30℃以上；温空气浴气温为20～30℃；凉空气浴，气温为14～20℃；冷空气浴，气温为14℃或低于14℃。
健康的人进行空气浴，可从热空气浴或温空气浴开始，时间不要超过20～30分钟。然后逐步增加，每天增加5～10分钟，直至增加到1～2小时。此后，可以逐步转向温度较低的空气浴。空气浴适宜从气温较高的季节，即夏天开始，这样到了秋天，就足以进行冷空气浴了。空气浴后，最好能进行温水淋浴。
空气浴可与健身运动相结合，即在空气浴时配合一些健身运动，如步行、跑步、健身操、气功、球类等。根据个人的体质与气候情况，每次的时间可以从10分钟开始逐渐增加到1～2小时。深秋季节以后，气温逐渐降低，可在起床前用双手摩擦全身肌肤，使皮肤发热，然后穿上单衣，在户外参加健身运动，接受冷空气的刺激。
空气浴时还可以配合用毛巾擦浴身体的方法进行锻炼，增强空气浴的健身效果。首先，作热身活动。脱去部分上衣，做一些简单活动，使身体发热，如走、跑、徒手操或游戏等，活动量根据气温高低来确定。其次，擦浴锻炼。脱光上衣，坐在椅子上用干毛巾按口令，或在音乐伴奏下，有顺序和节奏地摩擦皮肤，先上肢，次前胸，再颈肩，后腰背部，直至皮肤微微发红、发热。第三步，结束。迅速穿好衣服，然后喝一杯温开水。每年九月中旬至次年春季，是开展摩擦式空气浴的适宜时期。当天气晴好，气温在20℃以上时，可在室外做早操时进行；20℃以下，要在室内，上午十点钟左右进行；气温降到12℃以下，则要控制室温，以防受凉。锻炼要遵循渐进性原则，逐步增加擦浴时间，开始只做五分钟，隔三、五天延长五分钟，直至二十多分钟。
总之，自然界新鲜、清洁，富含负离子的空气，才是人体真正需要的“清气”。因此，利用空气浴，使人沐浴在“清气”之中，能调节人体之气，是养生保健的妙法。