紫苏是极佳的药食两用之品，在我国应用历史悠久。宋代有词云“吟配十年灯火梦，新米粥，紫苏汤”，说明古人早以紫苏入食。在生活中，百姓主要食用的是新鲜的紫苏叶子，可以冲泡作茶饮，以预防感冒、缓解胸腹胀满；可以煮紫苏姜茶散寒；可以在烹饪鱼虾蟹时，放几片紫苏叶，一方面提升食物味道，另一方面解鱼蟹寒凉之性；可以在煮粥时最后加入紫苏叶稍煮，以健胃解暑；还可以凉拌紫苏鲜叶，或放入火锅配涮肉，都是不错的食用方法。其实紫苏一株三药，除了百姓常用的紫苏叶，紫苏梗和紫苏子也有大用途。
紫苏叶
紫苏叶为唇形科植物紫苏的干燥叶，于夏季枝叶茂盛时采收，其气清香，味微辛，以色紫、香气浓者为佳。
紫苏叶辛温，归肺、脾经，能解表散寒、行气和胃、解鱼蟹毒。紫苏叶发汗解表散寒之力较为缓和，轻证可以单用，重证须与其他发散风寒药合用。紫苏叶还能行气以宽中除胀，和胃止呕，兼有理气安胎之功，略兼化痰止咳之效。故风寒表证而兼气滞，胸脘满闷、恶心呕逆，或咳嗽痰多者，较为适宜，但此时用量不可过大。紫苏叶可用于进食鱼蟹中毒而致腹痛吐泻者，可单用煎汤，或配伍生姜、陈皮、藿香等药。此时用量宜稍重，可单用至30~60g。需要注意的是，紫苏叶不宜久煎。
紫苏梗
紫苏梗为唇形科植物紫苏的干燥茎。夏天茎叶茂盛时与紫苏叶同时采收的为嫩苏梗，秋季与紫苏子同时采收的为冬苏梗。炮制后的苏梗呈类方形的厚片。其气微香，味淡，性辛温，归肺、脾经，能理气宽中、止痛、安胎，主要用于胸膈痞闷、胃脘疼痛、嗳气呕吐、胎动不安等，同样不宜久煎。
紫苏梗与紫苏叶功效相似，但紫苏梗偏于理气宽中、止痛、安胎，其行气作用略缓，故体虚者多用，妊娠呕吐属于气滞者用之适宜；而紫苏叶偏于发表散寒，多用于风寒表证。
紫苏子
紫苏子为唇形科植物紫苏的干燥成熟果实，于秋季果实成熟时采收。紫苏子压碎有香气，味微辛，以粒饱满、色灰棕、油性足者为佳。
紫苏子辛温，归肺经，可降气化痰、止咳平喘、润肠通便，临床主要用于痰壅气逆、咳嗽气喘，因紫苏子富含油脂，能润燥滑肠，且善降泄肺气以助大肠传导，故还用于肠燥便秘。
除了干燥后即可用的生紫苏子外，还有炒紫苏子、蜜炙苏子和苏子霜等。生紫苏子润肠力专，用于肠燥便秘或气喘兼便秘者；炒紫苏子辛散之性缓和，温肺降气作用较佳，并能提高煎出效果，主要用于气喘咳嗽；蜜炙苏子药性缓和，不易耗伤正气，除了降气平喘，更能润肺化痰；苏子霜也能降气平喘，且无滑肠作用，可用于脾虚便溏的喘咳患者，用苏子霜时需要包煎。