根据各人不同的环境、条件和需要，应用日常食物的营养来调理养生，从而达到防治疾病、促进健康长寿或疾病康复的目的，此种方法也称食养或食疗（药膳）。
食养在我国相传已久，自古就有“药食同源”和“药补不如食补”的说法。《内经》中早已有“谷肉果菜，食养尽之”的论述。中医认为，生命就是生物形体的气化运动，气化运动的本质就是化气与成形。而化气与成形是由于饮食水谷通过胃的游溢，脾的散精，内而五脏六腑，外而四肢百骸，使形体的每个部分都能得到营养。因此，食养的关键是保护脾胃。中医认为脾胃是“后天之本”，人若“先天”不足，可通过“后天”食养补之。如果脾胃虚弱，功能异常，供给减少或过多，人体的生长发育等生命活动就将受到影响。
保护脾胃的重要措施，一是要饮食有节，做到一日三餐巧安排，俗语说“早饭饱、午饭好、晚饭少”，“晚饭减一口，活到九十九”。因为人的基础代谢白天比晚上旺盛，对食物的需要量和消化功能也比较强，晚上活动少，能量消耗低。同时，饮食宜清淡，尤其中老年人不宜多吃肥腻、油煎、过咸的食物，一定要限制动物脂肪，可多吃一些豆类食品和新鲜水果、蔬菜。二是要养成良好的进食习惯，不仅要注意饮食的卫生，不进不洁食物，而且饮食宜温、熟、软，勿食或少食生冷，以“热不炙唇，冷不振齿”为宜，尤应忌食黏硬不易消化的食物。同时，吃饭时要有好心情，吃饭要专心致志，细嚼慢咽，饭后不宜马上洗澡或做剧烈运动。三是要因人、因时、因地制宜，根据个人的体质要求，按照春夏秋冬季节的变化和东西南北中气候与水土的不同特点，选择适宜的食物。四是在食补或食疗时要注意食物的辛、酸、甘、苦、咸五味所禁或忌口，因五味之性各有所偏，对不同人的体质或疾病，必须避免不同的味气所伤，以免助邪而攻正。
饮食调理养生方法，古人积累了很多经验，现选择其简单易行者介绍之。
叩齿
牙齿功能对人的健康影响很大，要健脾胃必须保护好牙齿。古代养生学家介绍“清晨叩齿三百过者，永不动摇”。具体做法是：摒除杂念，全身放松，口唇轻闭，然后上下牙齿有节律地互相轻轻叩击。
咽唾
唾液，古称“金津玉液”，民间流传着“白玉齿边有玉泉，涓涓益我度百年”的谚语。认为口中津液充盈，是健康长寿的保证。此法是晨起漱口之后，宁神闭口，先叩齿36次，然后咬紧牙齿，用舌在口腔中四下搅动，不拘次数，以津液满口为度，再分次缓缓咽下。
饭后摩腹散步
唐代大医学家孙思邈说：“平日点心饭讫，即自以热手摩腹，出门庭行五六十步。”此法若能长期坚持，对调整脾胃功能，促进食物的消化吸收，防治消化不良和慢性胃肠疾病大有益处。
常吃健脾益胃的食物
大枣
《本草纲目》说：“大枣气味甘，怡年，安中，养脾气，平胃气，通九窍，助十二经，补少气、少津液、身中不足、大惊四重，和百药，久服轻身延年。”
蜂蜜
《神农本草经》指出，蜂蜜能“安五脏，补不足，益气补中，止痛解毒，除久病，和百药，久服强志健身，延年益寿”。
莲子
清代《本草备要》说，莲子“落田野中者，百年不坏，人得食之，发黑不老”。宋代《太平圣惠方》载莲子粉粥，每次取莲子粉15～20克，粳米或糯米100克煮粥，早晚食用，可以治疗年老体弱、慢性泄泻、多梦失眠、夜间多尿，令人强健。
薏苡仁
明代《本草纲目》说：“薏苡仁阳明药也，能健脾益胃，虚则补其母，故肺痿肺痈用之。筋骨之病，以治阳明为本，故拘挛筋急，风痹者用之。土能胜水除湿，故泄痢水肿者用之。”
胡萝卜
中医认为，胡萝卜可健胃行气消食，凡脾虚食停、气滞不畅，证见胸满脘闷、食欲不振以及久痢不愈者，可做辅助食疗。
适当服用健益脾胃的中药
黄芪
《本草正义》指出：“黄芪，补益中土，温养脾胃，凡中气不振、脾土虚弱、清气下陷者最宜。”一般用量10～15克，蜜炙煎服。
党参
味甘，性平，功能补中益气，益血生津，为平补保健之品，久服令人长寿。一般用量10～30克，水煎服。
黄精
味甘，性平，能补脾润肺，补益肾精，强筋骨，乌须发，抗衰老。每日服9～15克，水煎服。
茯苓
味淡，功能利水渗湿，健脾补中，宁心安神。唐代药王孙思邈说“茯苓久服百病除”。用量一般为9～12克，水煎服。