狗尾草，又名光明草、谷莠子等，为一年生本草，秆直立细弱，叶片扁而长，花序紧密呈圆柱形，小穗为椭圆状。因其生于荒野和道旁，常被人们视为杂草而忽略了它的药用价值。《本草纲目》记载：“莠草秀而不实，故字从秀。穗形象狗尾，故俗名狗尾。其茎治目痛，故方士称为光明草、阿罗汉草。”
狗尾草的全草、穗、根和种子皆可入药，多在夏、秋两季采撷。《本草纲目》中载其主治为：“疣目，贯发穿之，即干灭也。凡赤眼拳毛倒睫者，翻转目睑，以一二茎蘸水戛去恶血，甚良。”《本草纲目拾遗》认为取其草茎揉软，不时搓之，可治面上痈癣。《陆川本草》认为狗尾草具有祛湿、消肿的功用，治疗黄水疮有明显疗效。
现代关于狗尾草的药理学研究实验发现，从狗尾草中能够提取出禾胺、单甘油酯、双甘油酯等多种化学物质，这些物质能够抗过敏，保护皮肤、微血管以及中枢神经系统。其花穗能明显地抑制炎症细胞浸润和抑制人体内抗体的产生，有迅速止痒和治疗目疾的作用。
狗尾草可以生用、炒焦和入煎剂，但由于其有效成分活性在50℃～60℃时丧失，故多粉碎后生用。下面介绍几种狗尾草常见的临床使用方法：
湿疹：取干净鲜狗尾草500～6000克，冷水煮沸10分钟，用狗尾草蘸取药汁涂敷患处或清洗患处皮肤后待自然晾干；或将干狗尾草6～10克煎汤，每日内服并清洗患处皮肤3次。
寻常疣：取带有成熟种子的鲜狗尾草茎部若干，捣碎后滤汁，涂于患处；或将鲜狗尾草全草捣烂后敷于患处一周，一周后疣可自然脱落。若未完全脱落，再次进行上述操作即可。
鸡眼：手术切开皮肤，切至硬心处，取带有成熟种子的鲜狗尾草茎部若干并榨汁，将榨取的汁液涂于硬心处，一周余鸡眼可愈。
牙痛：取鲜狗尾草根30克煎汤后过滤取汁，汁中加入鸡蛋两枚煮熟，食蛋汤。
颈淋巴结核：颈淋巴结核已溃破者，取鲜狗尾草2000～3000克煎1小时，过滤取液并熬液至黏稠膏状，将膏涂敷患处后用洁净纱布覆盖，每日换药一次。
另外，狗尾草泡茶饮用可以清肝明目解毒、清热利尿降火，能够治疗口腔溃疡、减轻眼部疲劳。值得注意的是，由于狗尾草性凉，大量使用会损伤脾胃阳气，孕妇以及脾虚便溏者、素体阳虚者不宜使用。