吃粥的饮食文化在我国已有几千年的悠长历史，自古延续至今。它不仅是大众十分熟悉的日常膳食，而且营养价值极高，又有养生、防治疾病作用。
粥，过去又称糜、餬、饘等，常以五谷杂粮为原材料，加水经慢火熬煮而成，质感糜烂、柔和，容易消化吸收。而五谷杂粮各式各样，实惠、健康，最具代表性的是粳米，其味甘平，有补中和胃、平和五脏功用。其他的如小米、黑米、红米、糯米、薏米仁等粮食也是经常煮粥的原枓之一。古人认为人体精与气（繁体字为“氣”）也是从米变化而来，故字从“米”。
淡味养生
粥为淡味食品，性中和，味淡薄而益胃气。从“象”上看，土亦为无味，两者类同，同气相求，故淡味食品合乎脾胃之性，有利于脾胃。《养生肤语》记载：“食淡极有益，五味盛多能伤生。”《古今医统大全》说明“五味淡薄，令人神爽气清，少病”，认为不追求五味偏性刺激，控制五味摄入量，使阴阳调和，有助于精神健康和减少疾病发生。中医认为脾主运化，具有消化吸收和输布水谷精微的作用，使人体的精和气血得到充养。然而，嗜食五味则伤脾胃，使其功能运化失常，自然病多、精神不畅快。清代养生家曹廷栋认为每日空腹食淡粥极妙，能推陈致新、生津快胃，还引用《解嘲》文云“大味必淡”，指出“淡”是滋味本原。《黄帝内经》还指出：“是故谨和五味……长有天命。”“谨和五味”是长寿重要原因之一。可见不偏嗜五味、肥甘厚腻之品，多清淡饮食是健康的途径。
吃粥治病
《调疾饮食辩》盛赞“粥”为“行气通肠，利水消胀”之第一物，还称其“养脾胃，生津液，利小便，消胀满，调中健脾，除烦止渴，利隔益气，推陈致新，万症皆宜”。医家十分认同粥疗的治病作用，认为粥与药配合，使粥的调养作用和药物的治疗功效结合，从而发挥双重的治疗作用。
诸多医学著作也有记载“粥”与“药”结合治病的粥方。如《太平圣惠方》中记载“治五痔下血不止，黄芪粥方”“治小儿呕吐心烦、热渴，芦根粥方”“治骨蒸烦热咳嗽，杏仁粥方”。《一见能医》曰：“老年气虚，产后血少，大便燥结者，麻仁粥治之。”从以上可见药粥适合治疗多种慢性病，而且对老人、小儿和产妇病等有重要养护作用。在日常生活中，粥方切合长期慢性病患者治疗。
病后调理
病后调理和预防复发是疾病康复重要环节。《温疫论》言：“大病之后，盖客邪新去，胃口方开……宜先与粥饮，次糊饮，次糜粥，次软饭，尤当循序渐进。”“粥”是病后康复的理想食品，在防复和巩固疗效上发挥重要作用。因人体病后正气尚未恢复，脾胃虚弱，而余邪未尽，有机会因外邪或饮食等原因诱发复燃。同时病后大多需要吃药，一些药物性味偏盛有可能误伤胃气，或胃弱不能输布药物，因此吃粥发挥养脾胃、护胃气功效。再者，粥能助药，有利于发汗而病解。
《不居集》曰：“凡劳嗽发热，水肿喘急，宜淡食。”《圣济总录》称：“消渴当以绝嗜欲薄滋味为本。”《症因脉治》言：“疮癣齿痛之人，不能淡薄滋味，必缠绵难愈也。”可见患病或病后也要注意清淡饮食，不然有食复的可能性，治疗不彻底全面。
粥疗是中医保健养生重要方法之一，淡味食品具有强身健体、延年益寿等功用，防治疾病优势显著。众多养生书籍皆有记载粥方以养生治病，以《老老恒言》为例，其书专载“粥谱说”，收载百首粥方，为我们提供参考。另外，粥方更是病后调摄佳品，强调顾护脾胃，从而利于康复和减少并发症，值得普及和推广。