养生，又称摄生。生，是生命、生存、生长；养，即保养、补养、摄养。养生就是调摄生命、保持健康以达到长寿。
养生的实质就是要做到“形体不蔽、精神不散”，养生的核心是要“调和阴阳”。
养生的原则是协调阴阳、保阳益阴；五脏坚固、脾胃为本；畅通经络、调和气血。
养生的途径是顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节饮食而慎起居，坚五脏而通经络，避虚邪而安正气。
中医将人的情志活动归纳为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊“七情”。七情的变化既可以改变人的行为活动方式，又可以改变人的脏腑机能状态，从而导致人体生理病理变化。因此，中医养生主张形、神俱养，首重养神。
清静养神
中医认为“得神者昌，失神者亡”。调神摄生，首贵静养。《内经》说“静则神藏，躁则神亡”。因此，养神之道贵在一个“静”字，使人的精神情志活动保持在淡泊宁静的状态，做到摒除杂念，内无所蓄，外无所逐。因为在这种状态下，“清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害”，有利于防病去疾促进健康，有利于抗衰防老，益寿延年。但是，清静养神的方法，并不是要人无知无欲，无理想，无抱负，也不是人为地过度地压抑思想或毫无精神寄托的闲散空虚，而是主张专心致志、精神静谧，“寡言语以养气，寡思虑以养神”，避免“多思则神殆，多念则志散，多欲则志昏，多事则形劳”。要做到少思寡欲，须有赖于思想的纯正，克服个人主义、利己主义，提倡知足常乐。在生活中，保持达观的处世态度，避免无原则的纠纷。要做到心神宁静，需注意闭目定志，眼为心灵之窗口，闭目养神有利于心静神凝。尤其人在精神紧张、情绪激动、身心疲劳的情况下，闭目养神片刻，往往能使人心平气和，思绪冷静，精神内守，坦然舒畅。
清静养神的方法很多，这里主要介绍修性怡神法。“性”是指人的性格和情操。现实生活中，高寿的人多性格开朗，情绪乐观，其中有许多人情操高尚。相反，急躁、焦虑、忧郁和愤怒的性格，常常使人疾病丛生或早夭。唐代大医家孙思邈指出，“世人欲识卫生道，喜乐有常嗔怒少，心诚意正思虑除，顺理修自除烦恼”。因此，讲究养生之道，必须注重道德修养，养生贵在养心，而养心首重养德。生活中有许多活动，如阅读、绘画、书法、雕刻、音乐、下棋、种花、钓鱼等均能赏心悦目、怡情养性、陶冶情操、调神健身。
调摄情志
人有各种各样的情绪，这是人对外界刺激的反应。生活中难免产生这样或那样不良的情绪，关键在于善于控制和调节。常用的控制和调节情绪方法有以情制情法、移情法、升华超脱法、暗示法、开导法、节制法、疏泄法等。
以情制情法
中医根据情志及五脏间存在的阴阳五行生克原理，用互相制约、互相克制的情志来转移和干扰原来对机体有害的情志，借以达到协调情志的目的。如，喜伤心者，以恐胜之；思伤脾者，以怒胜之；悲伤心者，以喜胜之；恐伤肾者，以思胜之；怒伤肝者，以悲胜之等。
移情法
通过一定的方法和措施转移人的情绪，以解脱不良情绪刺激的方法叫移情法。如琴棋书画移情法，养生学家认为，“七情之病者，看书解闷，听曲消愁，有胜于服药者”。还有运动移情法等。中医养生学家认为，当思虑过度心情不快时，应外出旅游或锻炼，让山清水秀的环境调节消极情绪，使人陶醉在蓝天白云、鸟语花香的大自然里，以舒畅情怀，忘却烦恼。
升华超脱法
是用理智战胜不良情绪的干扰，并投身到事业中去，也就是常说的化悲痛为力量。最典型的例证是西汉司马迁因罪下狱，惨遭腐刑。司马迁以坚强不屈的精神全力投入到《史记》的撰写之中，以舒志解愁，把身心创伤等不良刺激转变为奋发向上的行动。
暗示法
暗示不仅影响人的心理与行为，而且能够影响人体的生理机能。一般多采用语言暗示，也可采用手势、表情或采用暗示性药物及其他暗号等。《三国演义》里“望梅止渴”的故事，即是暗示法的典型例证。
开导法
即是以解释、鼓励、安慰、劝勉的方法解除患者思想顾虑，提高战胜病痛的信心，从而配合治疗，促进康复。《内经》就记载了开导法，认为“人之情，莫不恶死而乐生，告之以其败，语之以其善，导之以其所便，开之以其所能，虽有无道人，恶有不听者乎”？
节制法
古人说：“欲有情，情有节，至人修养以止欲，故不过行其情也。”这里讲的就是节制法。也就是通过节制调和情感，防止七情过激，从而达到心理平衡的目的。
疏泄法
俗话说，“不如人意常八九，如人之意一二分”。人的一生中，处于逆境的时间大多多于顺境的时间，身处逆境，苦闷、惶恐之时，不能郁闷在心，应一吐为快，“郁而发之”。疏泄法很多，或找朋友解闷聊天，或争辩一次或大哭一场等。