据《神农本草》记载：神农黄帝早在公元前2737年就发现了野生茶树，称“神农尝百草，日遇72毒，到茶而解之。”《晏事春秋》记述：齐国宰相晏婴经常品茶，可见公元前500年前，我国就有了饮茶的习惯。唐代茶叶专家陆羽著《茶经》，系统总结了种茶、制茶、用茶的经验。可见，中国是茶的故乡，饮茶的历史源远流长。饮茶有丰富的文化内涵，本文主要谈茶叶的有效成分和保健价值。
茶叶中的有效成分
维生素茶叶中含有10多种维生素。其中A、D、E、K为脂溶性维生素，其余皆为水溶性维生素。茶叶所含的维生素C远多于桔子、柠檬、西红柿，每日饮茶2杯，即可满足人体对维生素C的需要。茶叶中含多种维生素B，且含量远多于五谷杂粮和蔬菜瓜果。维生素广泛的生理功能几乎尽人皆知，包括防坏血病、抗贫血、抗出血、抗氧化、抗衰老、提高免疫力等。
咖啡碱茶咖啡碱，是从茶叶中分离提取的嘌呤类物质，为白色晶体粉末，具有提神刺激中枢神经作用。茶叶中含2％～4％的咖啡碱，尚含少量茶碱和可可碱。
茶多酚茶叶中含10％～20％的茶多酚(单宁)，绿茶比红茶高。包括30多种有效成分，具有抗氧化、抑菌、抗动脉硬化、调节血脂、降血糖、减肥健美等作用。
蛋白质和氨基酸含多种必需氨基酸。蛋白质占15％～30％，但大都不溶于水，如加入牛奶、酥油、乳酪等，可提高蛋白质利用率，而且奶茶、酥油茶浓厚的香味十分诱人。
碳水化合物多不溶于水(仅溶解4％～5％)，是良好的低热量饮料。是糖尿病、高血压病患者的理想饮料。
脂类包括磷脂、硫脂、糖脂等。且亚油酸、亚麻酸较多，是人体不可缺少的营养物质。
饮茶有益健康
1.供给人体不可缺少的多种维生素和矿物质，包括宏量元素钙、钾、镁和多种必需的微量元素——铁、锰、锌、氟、铜等。
2.减肥健美，调节血脂和血糖。早在唐代《本草拾遗》中就说，“茶久食令人瘦，去人脂”。近代临床观察发现，茶叶的调节血脂有效率为70％～98％。
3.防治高血压、冠心病和动脉硬化。流行病学及临床观察发现，喜饮茶者高血压病、冠心病、动脉硬化明显少于不饮茶者。
4.防治糖尿病。日本学者发现，茶叶有降血糖作用。茶叶中含有促进胰岛素合成的物质，还含有减少血液中过多糖分的多糖类物质。这种物质粗茶中多，绿茶次之，红茶较少。由于热水可能破坏该物质，主张凉开水泡茶。
5.帮助消化，溶解脂肪。特别是吃了油腻的脂肪食物后，可饮茶。因为茶叶中的芳香油和单宁能溶解乳化脂肪，去油腻，清胃肠。吃了太多的脂肪，可借助茶叶来帮助消化。吃了大蒜，口里的蒜臭味可喝浓茶或咀嚼茶叶除去。
6.兴奋神经，消除疲劳。茶叶中的咖啡碱、茶碱等可使中枢神经系统兴奋，消除疲劳和睡意，振奋精神，提高工作效率。
7.发汗、利尿、止喝、消暑。夏天喝茶，发汗爽身。茶碱可使肾脏血管扩张，排尿增加。茶单宁可生津止喝，唾液分泌增加。茶叶中维生素C也有止渴解暑作用。
饮茶有益健康，早已公认。但饮茶不宜过多过浓，特别是2期高血压病及心脏病患者，不宜多喝浓茶，因为可能诱发心跳过快，血压上升。晚上不宜饮茶，尤其有神经衰弱症的人晚上更不能饮茶，以免失眠。服中药和部分西药(麻黄素、阿托品、奎宁等)不能用茶送服，以免降低药效。