《饮膳正要》为元代忽思慧所撰养生学专著，该书汇集历代珍肴、汤膏以及诸家本草医书编撰而成。《饮膳正要》分为三卷，内容翔实丰富，在食疗养生防病方面具有重要价值。
“守中”养生
《饮膳正要》提出的基本养生法则就是“保养之法，莫若守中，守中则无过与不及之病”。所谓“守中”，就是一个人在衣食住行、情志欲望等方面要适可而止，不要太过或不及。
饮食的“守中”就是指食物的进量和需求量大体上保持平衡，同时还要注意饮食时间、进食速度，这些都要符合人体的需要和承受能力。过饥或过饱都是违反“守中”原则的，会对人体脏腑造成负担。过量摄入或摄入不足，轻则使人感到不适，重则致病，如肥胖综合征、营养缺乏等。
“守中”原则在生活的其他方面也十分重要，比如过度的喜怒哀乐也可能引发疾病。中医学历来强调七情致病，所谓喜伤心、怒伤肝、恐伤肾、悲伤肺、思伤脾，就是指个人情志活动过大变化，超过了人体的承受限度，就能导致疾病的产生。
再如久视伤血、久卧伤气、久坐伤肉、久立伤骨、久行伤筋等，则是人们在行动上违反“守中”原则，超过人体负荷而伤害健康。可见，“守中”原则贯穿在人们的衣食起居、劳作休息、喜怒哀乐等方方面面，对人体健康有重要的指导意义。
“避忌”防病
《饮膳正要》在第一卷就列出了“养生避忌”“妊娠避忌”“乳母避忌”“饮酒避忌”四目；在第二卷列出了“服药食忌”“食物相反”“食物中毒”三目，其内容十分丰富，强调生活中对避忌要有足够重视。
以上避忌主要分为饮食避忌和生活避忌两类，饮食避忌如“一日之忌，暮勿饱食”“食勿言，寝勿语，恐伤气”“莫吃空心茶，少食申后粥”“食饱勿洗头，生风疾”“有鳖甲勿食苋菜”“子有泻痢、腹痛、夜啼疾，乳母忌食寒凉发病之物”“酒，不可久饮，恐腐烂肠胃，渍髓，蒸筋”等等。
为防止病从口入，《饮膳正要》十分重视食物卫生，指出“鱼馁肉败者，色恶者，臭恶者，失饪不时者，皆不可食”。若舍不得抛弃腐败食物而食之，就会成为生病的祸源。忽思慧认为：“食气相恶则伤精，若食味不调则损形。”食用气恶味败的腐败食物伤精损形，导致患病是必然结果。书中特列出“食物利害”一目，使人知而避之。如“浆老而饭馊，不可食”“煮肉不变色，不可食”“腊月脯腊之属，或经雨漏所渍、虫鼠啮残者，勿食”“猪羊疫死者，不可食”“诸鸟自闭口者，勿食”“诸果落地者，不可食”，食之都易致病。
生活避忌主要提出谨防风、寒、暑、湿、燥、热六淫伤身，如“卧不可有邪风”“凡枯木大树下，久阴湿地，不可久坐”“醉不可以当风卧”“醉不可以忍大小便”“沐浴勿当风”“夜勿开灯睡”等等。
先食后药
《饮膳正要》提倡“先以食疗，后用药疗”原则，食疗的目的是“无使过之以伤其正”，是一种“无毒治病”的方法。《饮膳正要·第二卷》记载了60个食疗方，如“生地黄鸡”治腰背疼痛、骨髓虚损，“鲫鱼羹”治脾胃虚弱泄痢等。当然，食疗法对于一般慢性虚弱劳损的疾病疗效较好，若食疗后效果不佳，仍然需要用药疗，即“食疗不瘥，然后命药”。这样做的目的无非是使人体尽可能不损伤元气，从而增强抗御外邪的能力。
《饮膳正要》一书中提出的养生原则尤其适用于老年人，老年人随着年龄的增长而身体衰退，抗病能力不能和中青年人相比，对饥寒渴饮的耐受能力也减退，所以坚持“守中”原则进行养生，并重视饮食起居中的避忌，就能极大地降低发病率。再加上药膳的应用，采取了“以养为主、攻补相济”的方式，对于老年人防病保健具有重要价值。