现在，很多人都喜欢服用药膳，尤其在严寒季节，药膳备受青睐。
其实，药膳并非现代人的发明。中医药学有“药食同源”之说，早在远古时期，人类的祖先为了满足生存需要，不得不在自然界到处觅食，久而久之，也就发现了某些动植物不仅可以充饥，而且具有某种药用价值。在人类社会的原始阶段，人们还不需要也没有能力把食物与药物分开。
药膳两字在甲骨文与金文中可以找到。而将“药”字与“膳”字连起来使用，形成药膳这个词，在我国至少有一千多年，最早见于《后汉书·列女传》，其中有“母亲调药膳思情笃密”的字句。在《宋史·张观传》还有“蚤起奉药膳”的记载。而在药膳一词出现之前，我国的古代典籍中已出现了有关制作和应用药膳的记载。
《周礼》记载，西周时有一种官叫“食医”。食医主要掌理调配周天子的“六食”“六饮”“六膳”的滋味、温凉和分量。从食医所从事的工作性质来看，他们已与现代营养师类似。同时，书中还涉及了其他一些有关食疗的内容。这些记载说明，早在我国先秦时代就有了相当丰富的药膳知识，并出现了从事药膳制作和应用的专职人员。
成书于战国时期的《黄帝内经》中载有“凡欲诊病，必问饮食居处”“治病必求其本”“药以祛之、食以随之”。并称“人以五谷为本”“天食人以五气，地食人以五味”“五味入口藏于肠胃”“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五蔬为充，气味合而服之，以补精气”。与《黄帝内经》成书时间相近的《山海经》中也提到一些食物的药用价值：“榱木之实，食之使人多力；枥木之实，食之不老；猩猩食之善走。”
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