在北京中医药大学中医药博物馆医史厅，有一件外形像蜗牛一样的展品，这就是馆内收藏的清代石药碾。它长140厘米，宽42厘米，高32厘米，碾轮直径42厘米，厚14厘米，带架高128厘米。使用的时候，需握住“蜗牛触手”向它的身体端推拉，石头做的“蜗牛身体”就会在下面的石头“房子”里来回滚动。在推拉过程中，将药材充分研磨。
根据尺寸及使用方式不同，古代药碾有以下四种规格：
小药碾（长度小于40厘米）：使用时手推研磨，是最常见的药碾，适用于少量药材的破碎，多配合打方（按方抓药）使用，如人参研末。常放置在药铺的柜台上。
中药碾（长度40~80厘米）：使用时脚蹬研磨，药铺必备的药碾型号，适用于日常补斗（因百子柜多是一屉三斗或一屉两斗，所以补充药材被称为补斗）使用。其使用时，需要碾药人员坐着凳子，多被放在药铺一隅。
大药碾（长度80~100厘米）：使用时用脚踩研磨，配合墙上的把手，使用时如“脚下生风”，适用于制作膏方或者成药时大量药材的破碎，前店后厂的药铺碾子房中可见。
超大药碾（长度100厘米以上）：使用时推拉研磨，碾轮被改造固定，多有省力的结构，适用于产量化生产。
在汉唐医药文献中，对药碾的记载较少，远不如杵臼、乳钵使用普遍。因药碾容量大，适于碾磨粉碎的药物种类较多，又省时省力，所以宋代以后，药碾在方药著作中出现日频。明代文献中，将药碾列为药室必备器具。至清代，药碾的使用更为普遍。
除了这款超大规格的清代石药碾，北京中医药大学中医药博物馆还收藏有清代青花瓷药碾、清代瓷药碾和民国铁药碾。其中，清代青花瓷药碾长34.5厘米，宽7.5厘米，高6厘米，槽深3.1厘米，规格为小药碾。清代瓷药碾长26厘米，高8厘米，宽7.5厘米，规格为小药碾。民国铁药碾长57厘米，宽14厘米，高14厘米，碾轮直径24厘米，规格为中药碾。
除了石药碾、铁药碾，古代还有瓷药碾、黄釉瓷药碾、青花瓷药碾、汉白玉药碾、铜药碾等多种材质制成的药碾。这些药碾在使用时各有所长。
首都博物馆收藏有东晋时期的黄釉瓷药碾，为侯宝璋先生在香港回购后捐献。黄釉瓷药碾长31.8厘米，宽7.5厘米，高6.2厘米，深3.6厘米，规格为小药碾。呈长条槽形，平折沿，槽两头窄浅，腰部有凹槽，平底。胎质灰白，两面施黄绿色釉，施釉不到底，釉边缘不规则。槽中置灰陶质碾轮和灰陶质钺形碾钵各一。碾轮为扁圆形，中间微鼓，有一圆孔用以安装木手柄。
河北省晋州市文物保护研究中心收藏有唐代汉白玉药碾，长26.5厘米，宽5.5厘米，高8厘米，糟深2厘米，由碾槽、碾轮、碾盖三部分组成，为小药碾。碾槽上端三面开出燕尾槽，以供碾盖推进拉出。正背端面上分别雕饰三角、网格、回字、门锁等花纹图案。碾槽与长方形基座合雕而成，基座正、背两面均雕壶门图案。碾盖中间立雕云头钮，钮上及其周围刻以束带、花卉纹饰。碾轮中央微鼓呈扁圆形，中心一圆孔，孔周围有连珠纹和蒂纹浅浮雕。使用时可在圆孔中插入一圆棒，使之成为一体，两手转动圆棒时，碾轮随之在碾糟中转动，用以粉碎药物。碾槽上沿的三面，又围成一梯形槽，并配有三侧面为梯形的盖，碾完药后可将盖从另一端沿梯形糟推入，保持碾槽内清洁。
故宫博物院收藏了一具清代太医使用过的铜药碾。其长26厘米，宽9.1厘米，高8.1厘米，槽深4厘米，规格属小药碾。
“修合无人见，存心有天知”，药材破碎工作繁重，药碾的使用大大提高工作效率，同时解放了碾药人员的双手。
无论是药房中仍运作的药碾，还是展馆内静待观摩的展品，药碾已然被视为中药加工炮制的一个象征。大大小小的药碾就像一艘艘小船，载医载药，在碾药声中，帮助人们摆脱疾病的旋涡，远离疫病的暗礁。
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